Si le syndicat est accrédité, la nature de votre relation avec votre employeur sera, au plan légal, changée du tout au tout.

Plus particulièrement, tous les employés auront légalement renoncé au droit de se représenter eux-mêmes face à l'employeur. À la place, ils décideront lors des réunions syndicales de ce qu'ils veulent que le syndicat obtienne pour leur compte. Les choix qui auront recueilli le plus de votes serviront à établir les buts que le syndicat tentera d'atteindre quand il commencera à négocier avec l'employeur.

Les négociations entre l'employeur et le syndicat constituent ce qu'on appelle de la négociation collective. Toute entente qui pourrait en résulter s'appelle une convention collective. Mais s'il n'y a pas d'entente, il peut y avoir une grève ou un lock-out, ou les membres peuvent faire déaccréditer le syndicat.

Aussi, comme la loi accorde certains de vos droits au syndicat, vous ne serez plus en mesure de discuter de choses telles que le salaire, les heures de travail ou les autres conditions de travail directement avec votre employeur. Le syndicat sera le seul à pouvoir discuter de changements aux conditions de travail. Que le changement soit grand ou petit, la situation sera la même. Si vous faites partie d'un syndicat, vous devrez lui demander la permission, ou un représentant syndical devra le faire à votre place, avant de discuter directement avec votre employeur ou avant de tenter d'obtenir un changement à vos conditions personnelles de travail.

Cela dépend. Les conventions peuvent varier en fonction de facteurs tels que l'industrie, l'employeur ou même le lieu où est située l'entreprise. La plupart sont construites à partir d'un même modèle, qui est constitué de diverses clauses, paragraphes, annexes, tables et horaires. Elles peuvent porter sur les sujets suivants:

• Quand les grèves ou lock-outs peuvent avoir lieu.
• Les heures de travail.
• Le salaire et les échelles salariales.
• L'embauche et la distribution du travail.
• Les mises à pied.
• Les changements technologiques.
• Les consignes de sécurité.
• Les règles de discipline.
• La durée de la convention.
• Une procédure de règlement des disputes.
• La déduction des cotisations syndicales.

Les syndicats doivent dépenser de l'argent pour rendre des services à leurs membres. Comme les syndicats ne vendent aucun produit, leurs dépenses doivent être assumées par leurs membres, principalement par le paiement de cotisations syndicales. Bien que les montants puissent différer en fonction du syndicat concerné, les cotisations peuvent servir à payer:

• Les salaires et les avantages sociaux du personnel de bureau, des secrétaires et des dirigeants.
• Les locaux et les fournitures de bureau.
• Des paiements à la centrale, au syndicat national ou international ou aux trois, de même que le soutien à diverses campagnes politiques.
• Les voyages et la location de véhicules.
• Le traitement des griefs, la négociation collective et les permanents syndicaux.
• Des recherches portant sur les salaires,. les clauses contractuelles et les descriptions de tâches.
• Les frais légaux.
• Les fonds de grèves.
• La formation de représentants.
• Des bulletins, publications et sites web.
• Des dépenses pour des activités de loisir.

Il ne peut se produire des grèves ou des lock-outs que si vous êtes syndiqué. Une «grève» se produit lorsque les membres d'un syndicat refusent de travailler aux conditions de travail proposées par l'employeur. Un «lock-out» se produit quand un employeur cesse de laisser les membres d'un syndicat se présenter au travail aux conditions de travail proposées par le syndicat.

Les syndicats décident de faire la grève notamment afin de:

• Faire valoir des revendications.
• Se bâtir une réputation.
• Obtenir des concessions.
• Protester contre des politiques gouvernementales.
• Démontrer leur appui à la cause d'autres travailleurs.

Les employés en grève ou en lock-out reçoivent parfois de l'aide du fonds de grève du syndicat, mais ces montants ne servent généralement qu'à couvrir les besoins essentiels. De plus, les employés en grève n'ont pas le droit de recevoir des prestations d'assurance-emploi.

Un syndicat, c'est aussi une organisation politique. Ses membres tiennent des réunions politiques où ils élisent leurs dirigeants et ils décident des objectifs que le syndicat poursuivra. Les membres qui assistent à la réunion du syndicat local votent sur ce qu'ils considèrent important et, à moins que le syndicat national ou international n'intervienne, ces décisions lieront le syndicat local.

Mais, comme dans toute organisation politique, les habiletés, les attitudes et les motivations des membres et des dirigeants du syndicat pourront être différents selon le syndicat. Avant de songer à appuyer le syndicat, nous vous recommandons de vous poser les questions suivantes:

• Essayez d'en savoir autant que vous le pouvez à propos du syndicat, tant au niveau local que national ou international.
• Qui sont ses dirigeants?
• Qui représentent-ils d'autre?
• Qu'est-ce qui selon eux est important pour les membres?
• Quel est leur bilan en matière de grèves et de lock-outs?

Renseignez-vous également à propos de vos collègues, afin de savoir quels sont leurs buts, leurs attitudes et leurs motivations. Après l'accréditation, ce sont eux qui vont voter pour décider ce qu'ils veulent que le syndicat fasse. Par exemple, ils pourraient décider qu'ils sont prêts à renoncer à une partie de leurs salaires pour avoir un régime de retraite ou, inversement, à faire des concessions au niveau du régime de retraite en vue d'obtenir de meilleurs salaires. Puisque le vote de vos collègues risque d'affecter vos conditions de travail, vous trouverez utile de connaître ce qu'ils voudront et ce qui est important pour eux.